「犯這麼大的罪，還一付不在乎的樣子，忝不知恥！」當郝絲特從法院走出來，久候的群眾立時激動了起來，不時傳來咒詛聲：「這種壞女人，不配住在我們這個好地方！」「讓我們審判，會比法官大人的更公正！」這個醜聞發生在兩百多年前美國殖民地時代的波士頓鎮上，人群中多半是保守的清教徒，若是手中握有石頭，恐怕會恨不得當場把她打死。除了清秀的面貌，帶著堅毅的眼神，郝絲特懷抱著小嬰兒，從容地跟著法警走向廣場的絞刑台。
紅色英文字母A
更引人注目的是，她胸口佩帶一個頗為醒目的英文字母A，代表的是Adultery（姦淫罪）；鮮紅的顏色，在陽光下顯得更刺眼；這是法庭的判決，規定她終生佩帶；並且罰她站在刑台上三個小時，公開那共犯者的身分。鎮上的長者來勸她，但是郝絲特堅定地表示：「我絕對不會說出孩子的父親是誰。」受人尊敬的牧師也勸說：「這樣的罪不是妳一個人應該承當的，必要時妳應該說出共犯者。」
在群眾當中出現一個打扮成蠻人的男子，和一個印地安人在一起，原來他就是郝絲特在英國時的醫生丈夫齊瑞格，他先遣郝絲特到新大陸發展。一般相信他在大西洋途中的船難喪生，但是他被印地安人救起，並且學習他們的草藥治病。當他來到波士頓，剛好碰到郝絲特被公審，他以指頭按著口，暗示不要說出他的身分，郝絲特瞭解到對他這是恥辱，並且守口如瓶。 但因她不肯說出共犯者而下獄。
出獄之後，郝絲特被迫住在郊外，還好她擅長針織，得賴以維生。但是，有人提告她沒資格當母親，要把她的女兒珠兒（Pearl）交給他人領養。郝絲特在法庭陳述說：「我犯了罪，得罪上帝，已得到應有的處罰，但上帝不至於完全沒有給我恩典，珠兒就是，請勿將她從我奪去。」眾人以為有理，珠兒遂得以和母親同住，逐漸長大，並且討人喜愛。
罪疚、痛苦和懺悔
年輕的牧師丁默岱極為優秀，素來受教友愛戴，但先天體質不好，加上禁食苦行，因此十分孱弱。而急欲復仇的醫生齊瑞格被召來照顧他，並發覺牧師身心備受煎熬，懷疑他就是珠兒的生父。在一個深夜，牧師居然走到刑台上仰天長嘯，郝絲特和珠兒去幫一個老婦人回家時路過，三人一起合站台上，仰頭彷彿看見天空飄過一個紅紅的A字母。跟蹤而來的醫生更加確信這是事情的真相。
終於在一個鎮上遊行慶祝的場合，牧師覺得他的時候到了，郝絲特、珠兒也一起站在刑台上。牧師對著眾人說：「你們愛我，以為我聖潔，其實，看看我所隱藏的罪，以及上帝給這個罪人的懲罰！」他掀開胸口的衣襟，露出一個紅紅的A字母刺在身上。在眾人驚恐與不敢置信的情況下，珠兒親吻了奄奄一息的父親，淚水滴在他的臉頰上；背著不可承受的罪疚、痛苦和懺悔，牧師嚥下了最後的一口氣……
這個故事出自美國小說家霍桑（Nathaniel Hawthorne，1804～1864）的名著《紅字》（The Scarlet Letter），故事最後說，醫生齊瑞格也抑鬱而終；珠兒找到一個很好的歸宿；郝絲特則不知去向，但是她晚年又回到波士頓，仍然堅強，樂於助人，胸口仍然掛著紅色的A字母；許多人不解，就以為那是代表Able（能幹的），或是Angel（天使）。
讀這篇小說的讀者或看過電影的觀眾，很難只把它當小說故事看，而不去省思現今社會道德的現象，以及觸動個人道德隱私的省察，也很難不打一場內在的善與惡、良心與律法、我有沒有「紅字A」的大戰。霍桑及其世家本是保守的清教徒，卻勇於對付基督教信仰裏惡因惡行的罪（sin），從隱藏不為人知的私密到赤裸裸外揚的不堪，透過小說的佈局與扣人心弦的劇情，不但不掩飾，簡直就是把人性中的罪端上解剖台，並且「一劍穿心」。
誰是沒有罪的
馬克吐溫說：「每個人都像月亮，都有其陰暗面。」聖經中的使徒保羅甚至形容自己是「罪人中最壞的一個」，又譬如顯現在小說《紅字》、或港星陳冠希事件中的人物顯而易見的罪人（sinner），但是誰又敢說自己沒有惡因惡行的罪（sin）呢？在《奇異恩典》（Amazing Grace） 詩歌裏，曾經販賣奴隸的作者約翰牛頓（John Newton）形容自己是低賤無品的wretch，居然也蒙受上帝的救恩，所以說，這樣的恩典Grace是出人意料的Amazing；也願這樣奇異的恩典臨到陳冠希和他受傷害的朋友們；上帝恨惡罪，但是祂愛罪人。
在約翰福音八章七至十一節記載，經學教師和法利賽人帶來一個女人；她是在行淫時被抓到的，被帶來試探耶穌如何處置。耶穌問他們：「你們中間誰是沒有罪的，誰就可以先拿石頭打她。」從老到少一個個都走了，沒有人定她的罪。耶穌說：「我也不定妳的罪。去吧，從此不要再犯罪了！」
所以，聖經羅馬書三章廿三節說的沒錯：「因為世人都犯了罪，虧缺了上帝的榮耀。」那我們人要逃避到哪裏才能隱藏自己的罪呢？學習選擇違背上帝命令的始祖亞當和夏娃，躲在大樹後面，以無花果樹葉遮蔽赤身露體嗎？我們人在良心與道德上的控告要到幾時才能得著饒恕呢？而沉重的罪愆又要如何得赦免、得釋放呢？或者就是手握石頭來丟在別的罪人身上以掩飾自己的罪呢？
保羅在提摩太前書一章十五至十六節說：「『基督耶穌降世的目的是要拯救罪人』這話是可靠、值得完全接受的。我是罪人中最壞的一個，可是這正是上帝憐憫我的原因，好使基督耶穌對我這罪人中最壞的一個顯示他充分的忍耐，使我得以作那些以後要信他、接受永恆生命的人的榜樣。」（現代中文譯本）在上帝面前，罪與罪人都無所遁逃，人人都是當事人，人既有保羅這樣的好榜樣，又豈能只做旁觀者而不見賢思齊呢？
余 磊
＊中信月刊第556期 2008.06出版＊
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毎個人的胸前
都有一個A
可能是Able
可能是Adultery
也有可能是Angel
還是其他的A
但
我相信
最棒的
是
Amazing Grace
馬克吐溫說：「每個人都像月亮，都有其陰暗面。」
聖經中的使徒保羅甚至形容自己是「罪人中最壞的一個」
《奇異恩典》的作者約翰牛頓（John Newton）形容自己是低賤無品的wretch，居然也蒙受上帝的救恩
所以說
這樣的恩典Grace是出人意料的Amazing
也願
這樣奇異的恩典
臨到毎一個人
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